夏も近付く初夏の頃、ついに試験が翌日に迫ってきたというこの日、三橋は複雑な気持ちだった。


｢三橋は…英語はだいぶ出来てきてるんだけど、数学がまだっぽいなぁ。｣
その前日、田島とともに英語をみてもらっていた花井に言われた言葉。
｢田島は逆なんだよ。｣
｢じゃあ、俺と三橋足して２で割ったらちょうど良くなるんじゃねー？｣にしし、と笑った。
｢んなわけあるか！…明日、阿部に三橋の数学見てもらうように言っとくから。｣
花井は呆れて溜め息を吐いた。
三橋はその後、翌日のことが気になって、花井の教える英語になかなか集中できなかった。

家に帰った三橋は、机の上を適当に片付けた。
｢(ちょっとは、復習しとこう…かな)｣
そして三橋は滅多に使用しない机で、勉強を始めた。


そして今、放課後。

三橋は教室に一人で居た。
｢(阿部くん…遅いな…)｣
三橋は机に伏した。
午後から頭が痛くなり、少しだけ熱っぽいと感じていた。
何故かは分からなかった。
｢(これから…数学だ…)｣
なんか…だるい…
三橋は自然と溜め息が出た。

｢(阿部、くん…は、スキ…だけど、数学、は、キライ…だ。)｣

と、その時、三橋の頭がわしゃわしゃと撫で回された。
驚いて起き上がると、阿部が赤い顔をして立っていた。
｢あ、べくん…。｣
｢おう、待たせてごめん。｣
｢あ、へ、平気…。｣
｢…学校閉まるみたいだから、俺んちで良い？｣
｢あ、う、うん！(阿部くん家かぁ…初めてだ。)｣
｢じゃ、帰るぞ。｣
そして二人は阿部の家へ向けて自転車を走らせた。


｢ここ。｣
｢うわ…おっきい、ね！｣
｢三橋ん家の方がでかいって。｣
と、阿部は自転車を停めに中へ入っていった。
｢三橋のは…門のとこで良いから。｣
｢あ、う、うん。｣
そして、阿部が鍵を使い扉を開けた。
｢今誰も居ないんだ。｣
｢そ、そう、なんだ…？｣
三橋は少しドキッとした。
｢気にしないで上がれよ｣｢あ、お、お邪魔し、ます…。｣

阿部が靴を脱いでさっさと階段を上っていく。
部屋の扉を開け、無造作に鞄を置いた。
｢適当にその辺置いていいから。｣
｢う、うん。｣
｢飲み物取って来るから、待ってて。｣
｢うん…。｣
三橋はきょろきょろしていた。
初めて来た阿部の家は、意外に広くて綺麗で落ち着いた雰囲気をしていた。
部屋も整理がされていて、三橋の部屋とは全く違うものだった。
｢(阿部くんは、すごい…)｣
三橋は鞄を阿部の隣りに置き、改めて部屋を見渡した。
ベッドに触ってみると、そのまま重さを適度に吸収した。
｢！！｣
初めての感覚に、三橋の好奇心がうずいた。
｢(あべく…まだ来ないよね？…少し…だけなら…)｣
と、遠慮がちにベッドに横になった。
すると、そのままゆっくりと、三橋の体重が飲み込まれていく。
｢(気持ち、いい…)｣
三橋の心に安心感が生まれた。その為か、再び頭が痛くなってきた。
体がダルい感覚も、戻ってきた。
｢(なんだろ…)｣
三橋はそのまま、少しだけ目を閉じた。


阿部は台所へ来た瞬間、冷蔵庫を背にしてへたり込み、溜め息を吐いた。
｢(俺は好きだけど数学は嫌いってなんだよ！？いきなり言うか…？)｣
高鳴る感情を抑えながらここまで来れた自分に、阿部は拍手を送りたい気持ちだった。
冷蔵庫から麦茶を取り出し、二人分をコップに注いだ。
｢(面倒だから俺もこれでいいや…)｣
それらを適当な盆に乗せ、三橋が待つ部屋へ運び始めた。
｢(勉強になんなかったらヤバいな…)｣
いやいや、三橋の為だ頑張ろう。
阿部は必死に邪な考えを振り払った。

ドアを開けると、そこに三橋の姿はなかった。
｢みは…｣
し、と言いかけた時、ベッドの端の方で遠慮がちに丸まっている三橋を確認した。
何事かと思った阿部は、急いでテーブルの上に盆を置き、三橋を揺すった。
｢三橋…。｣
ゆさゆさと何回か揺すったところで、三橋は目を覚ました。
｢ん…。｣
｢大丈夫か？｣
｢んー…。｣
三橋は霞む目を必死に擦った。
ゆっくりと体を起こし、ベッドの上に座った。

顔はまだ眠気を帯びている。
はだけた制服からは、三橋の鎖骨と腹部が覗いていた。
阿部は思わず息を飲んだ。
｢(ヤバいって…ヤバい)｣
さらに三橋は、とろんとした甘い瞳で阿部を見た。
阿部は、自分の意志が意外と脆いことを悟った。
｢三橋…｣
ギシ…
ベッドのスプリングが軋み、阿部が三橋へにじり寄る。
状況を把握しきれない三橋は、首を傾げた。
｢あ…べくん？｣
｢三橋、ちょっとだけ目瞑ってて。｣
｢ん…｣
三橋は言われたままに目を瞑った。
再び軋む音がしたのと同時に、阿部は三橋の唇を掠める程度の口付けをした。
阿部はその時気付いた。
｢…三橋。｣
三橋は目を開けた。阿部が心配そうな顔をしている。
｢なに…？｣
｢お前、熱あるだろ？｣
｢熱…？｣
｢それか、頭痛いとか。｣
｢う、頭…は、痛い…。｣
やっぱりな。
阿部はそう言い、部屋を出て行った。

少ししてから阿部は耳温計を持ってき、三橋の耳にあてた。
｢36.8…微熱か。｣
ちらっと三橋を見る。
三橋はベッドから降りて教科書やノートを取り出していた。
｢三橋…｣
阿部は溜め息を吐いた。同時に、三橋がビクッと体を震わせた。
｢いや、怒らないから構えるなよ…｣
｢うお…ご、ごめ…｣

阿部は三橋の教科書に手を伸ばし、パラパラと捲り始めた。
｢…！？｣
と同時に、ノートも捲り始めた。
何が起きたのか分からない三橋は慌てた。
｢あ、ああべ、くん…｣
阿部はそれらを閉じると三橋に言った。
｢これ、いつ勉強した？｣
三橋は前日を振り返った。
｢き、昨日…｣
｢昨日？どんくらいやった？｣
｢わ、かんない、けど、復習、した方が、良い…かな、て。｣
いけなかったかな…と、三橋は内心ドキドキしていた。
阿部の頭の中で、何かがカチリと填った。

｢お前さ、普段そんなに勉強しないだろ？｣
｢う…っ！｣
三橋はうなだれた。
｢だからだよ。具合悪いの。｣
｢え…？｣
｢普段から勉強しない三橋が、昨日勉強をしたから起こったんだよ。｣
｢うぅ…そ、そんな。｣
｢知恵熱って言うんだよ…子供みたいだな。｣
そんなとこも可愛いけど。
薄く含み笑いをした。

さらに阿部は動揺する三橋に告げた。
｢これ以上やって、もっと具合悪くなられたら嫌だから、今日は勉強ナシ。｣
三橋はさらに動揺した。
｢え、でも、テスト…｣
阿部は三橋のノートに何かを書き始めた。
｢俺がこれから、三橋がこれを見るだけで良い点取れるような、まとめノート作ってやるから…休んでな。｣
阿部は三橋の頭に、ポンと手を置いた。
｢そんな、悪い…し、迷惑じゃ…。｣
三橋は罪悪感に包まれていた。
阿部はそんな三橋をちらりと見て、再び教科書とノートに目を落としながら言った。
｢…俺は、三橋だからやってんだよ。｣
｢おれ…？｣
｢例えば田島が三橋みたいな状態になってても、俺は絶対こんなことしてない。｣
教科書ノートから目を離す事なく、阿部は的確に、ペン等使いながらポイントだけを掻い摘まんでノートに写していく。
そして手を止めて、三橋を見つめた。
｢わかる？三橋だから、俺はやってんの。｣
だから、迷惑なんかじゃないよ。

その言葉に三橋は涙を流した。
｢おーい…泣くなよ…。｣
阿部がタオルを渡した。
｢う…あ、べく…あ、あり、がと…｣
そのままタオルで涙を拭きながら、さらに言葉を紡いだ。
｢あ、べくん…だ、大、好き…だ！｣
突然の三橋の言葉に、阿部の顔が突如真っ赤に染まった。
｢(突然すぎる…)｣
三橋はそんな阿部を不思議そうに見ている。
｢阿部、くん？…うわ！｣
そのまま覗いてくる三橋を、阿部は体ごと引き寄せた。
バランスを崩した三橋は、阿部に抱き付く格好になってしまった。
離れようにも、頭が重く思うように体が動かない。
阿部は逆に真っ赤になった三橋に、再び口付けをした。
名残惜しそうに離すと、抱き締めて言った。
｢俺も、もうマジにヤバいくらい三橋が好きだよ。｣
三橋にだけ聞こえるような音量でそう言うと、三橋は阿部に抱き締められながら嬉しそうに微笑み、阿部の頬に口付けた。

阿部は驚いたように、三橋を見つめた。
｢えへへ…お、返し！｣
照れ笑いをしながら俯く三橋を、阿部は再び抱き締めた。
｢(なんだよ可愛過ぎるだろ…反則だって…)｣
ぎゅう
｢あべく…くる、し…｣
｢あ、あぁごめん…つい。｣
阿部は三橋から体を離した。
それから三橋を見ると、意地悪そうに笑った。
｢三橋、このまとめが終わったら、またさっきと同じことして。｣
｢さっき…？｣
三橋が考え出す前に、阿部が自分の頬を指差した。
｢さっきしてくれたやつ。｣
｢……うお！？｣
｢今度はほっぺじゃなくてこっちな。｣
と、阿部は唇を指差した。
｢うあ…！｣
三橋は頭を抱えた。
｢まだ時間かかるから、心の準備でもしとけば？…ただし、俺から離れないこと。｣
と、阿部は三橋を、そのまま側に置いた。
｢疲れたら、突っ伏してても良いからな。｣
阿部は嬉しそうだった。
三橋は阿部の側で、次第にに出来上がっていくまとめノートを見ながら、その時に備えていた。

END

男前な阿部にノックダウンorzキモベより断然好きです男前☆
駒沢様、素敵な小説ありがとうございました！